GUACHARACA DE AGUA O FAISÁN FÉTIDO

“Lo cuentan las voces de los que se resisten”

GUACHARACA DE AGUA O FAISÁN FÉTIDO

Una de las regiones más antiguas del mundo es la Guayana, protegida y vigilada por el majestuoso Orinoco "padre de todo los ríos" en Pemón, a algunos nos gusta llamarla el Escudo Guayanés; “es que me parece ver a un gladiador protegiendo a la historia para que no sufra alteraciones”; en esta zona se encuentra el "Kerepakupai Merú" que en lengua Pemona significa "salto del lugar más profundo" (Salto Ángel); el parque nacional Canaima, decretada su extensión en 1975 a 3.000.000 hectáreas, ubicándose así como el 3er parque nacional más grande de Venezuela y el sexto a nivel mundial, asimismo, fue declarado Patrimonio de la humanidad en 1994 por la UNESCO.

“En la mitología Pemón “Canaima” es un espíritu al cual le atribuyen los males que estos suelen sufrir, desde un dolor de muela, hasta la muerte misma, indicando que esto es consecuencia del maleficio que Canaima le confiere, ya que ellos no creen en la muerte natural; si alguno se enferma de pulmonía, por ejemplo, dicen que Canaima le sopló el pecho; es por ello que el Pemón no cree en un ser supremo único, más bien su vida está marcada por la existencia mítica de ciertos seres que manejan diversos estados de la conciencia, como especie de demonios o Dioses con poderes específicos sobre una situación o lugar determinado”; también tenemos a los majestuosos tepuyes, esas montañas con paredes verticales, en cuya cima se consiguen ecosistemas únicos en el mundo; sin duda estos parajes, confiscados por el tiempo y las condiciones adversas de sus climas han confeccionado un hábitat incomprensible a primera vista, al punto de parecer incompatible con la vida misma.

            En el Escudo Guayanés, las confluencias del Orinoco y el Caroní, se convierten en una de las cuatro hoyas hidráulicas mayores del planeta. Los grandes ríos de la región, el Aro, Ocamo, Padamo, Cunucunuma, Ventuari, Suapure, Cuyuní, Caroní, Caura, Yuruari, Paragua, Etc. son todos afluentes del gran río Orinoco,  además de éste tremendo potencial hidroeléctrico, también tiene excelentes riquezas mineras como: hierro, bauxita, níquel, manganeso, mercurio, entre otros, sin olvidar los metales preciosos como: oro, platino, diamantes, etc. Desgraciadamente, la abundancia de estos últimos, han traído a muchos aventureros y garimpeiros, que usan métodos inadecuados para su extracción, sin importarles el daño ecológico que causan a los ríos y al medio ambiente.

En cuanto a la vegetación tenemos la halófila que es la típica de los manglares, la herbácea de las sabanas, xerófita que es la del espinar o bosque xerófito, la higrófila de las selvas y la propia del bosque nublado o propia de las laderas montañosas. La fauna de la región es una de la más rica y variada del país. Hay una inmensa gama de mamíferos, desde pequeños monos a grandes felinos como el jaguar, el león y el puma. Dantas lapas, chiguires, osos, etc. Peces, desde el temido caribito o piraña, pasando por el temblador y los comestibles como el sabroso pavón, bagres, guabina y otros. Reptiles y anfibios, como la baba, el caimán del Orinoco, tortugas, morrocoyes, anacondas, tragavenados y una gran diversidad de culebras y Aves como la hermosa guacamaya, tucanes, loros, pericos, paujíes, etc.   

El Escudo Guayanés es la región más antigua del mundo, por tal motivo ha sido seleccionada muchas veces para filmar películas tales como "Aracnofobia" de Stephen Spielberg, o "Jungle to Jungle" y "Dinosaurios" de Disney.

Hablando de dinosaurios, les puedo decir que estos aparecieron en el Triásico Medio en Suramérica, desde fines del Triásico hasta el final del Cretáceo, gobernando la tierra, el mar y el aire, se pueden dividir en dos grandes grupos basándose en la estructura de su pelvis, estos grupos son los Saurisquios y los Ornistiquios. Los saurisquios se subdividen en dos linajes, los saurópodos herbívoros (como el Branquiosaurio) y los terópodos carnívoros (como el Tiranosaurio), que aparecieron a fines del Jurásico, todos los ornistiquios eran herbívoros.

Los dinosaurios desaparecieron repentinamente a fines del Cretáceo (65 millones de años atrás), la causa exacta de la extinción ha sido objeto de rigurosos debates, según la hipótesis de Álvarez, al final del Mesozoico hubo un evento catastrófico (el impacto de un enorme meteorito o un asteroide) que aniquiló a todas las plantas y animales, otra posibilidad es que los dinosaurios fueran vulnerables a los cambios geológicos graduales (como la caída de la temperatura) que ocurrieron en ese momento, cualquiera  fuera la causa, mientras que los dinosaurios y numerosas plantas y especies animales desaparecieron, los mamíferos y las aves evolucionaron.

Hay dos hipótesis interesantes sobre la biología evolutiva que hablan acerca del origen de las aves, la primera es la hipótesis basal, ésta considera a las aves como parientes cercanos de diversos linajes de reptiles, incluidas las tortugas, los lagartos, los cocodrilomorfos (cocodrilos modernos y sus parientes triásicos), diversos arcosaurios y arcosauromorfos básales, los pterosaurios o reptiles voladores del Mesozoico, y los dinosaurios ornitisquios; la otra hipótesis es  la de los terópodos, es la que más seguidores tiene y a la que más favorece el registro fósil, según esta hipótesis antes de que las aves aparecieran ya habían dinosaurios que tenían características aviares, como las plumas, los gastrolitos (piedras de estómago o de molleja), caminaban en dos patas, vivían en espesos bosques, y además se alimentaban de insectos en los árboles, entre otras, esta especie se dividía en dos grupos, unos que podían volar o "avíanos" y un segundo grupo que carecía de vuelo o "no avíanos".

Cuando escuchamos hablar de aves lo primero que se nos viene a la cabeza es un animal aéreo, pero existen especies en el aire, en la tierra y en el agua, los dinosaurios también dominaron la tierra el mar y el aire, vale la pena decir que los lagartos y reptiles tienen algo en común con las aves, su cuerpo no produce calor y necesitan del sol para sobrevivir, otra característica que los une es que son ovíparos, aunque no desarrollan todos el mismo comportamiento a la hora de aparearse o de cuidar a sus crías, anidar también es otra característica común, las crías tienen un corto periodo de aprendizaje para poder sobre vivir y además las hembras presentan un corto periodo de instinto maternal, entre otras.

Hay un ave que se llama Hoatzín, del cual se ha debatido mucho sobre su relación con otras especies de aves, los científicos le han creado una familia, la de los Opisthocomidae (algo así como distinto) y un orden especial, el de los Galliformes, por que podría estar emparentada con los dinosaurios emplumados voladores como el Arqueópterix, (Archaeopteryx), cuyo nombre traducido del griego significa, "ala antigua"; archaios (antiguo), pteryx (ala o pluma), es el fósil de ave más antiguo que existe, se considera el eslabón entre los reptiles y las aves. Es un ave primitiva del tamaño de un loro, presenta características de reptil (dientes, cola y trompa en vez de pico) y de ave (alas y plumas).  

El hoatzín (Opisthocomus hoatzin), es un ave tan rara que durante mucho tiempo se dudó en cómo clasificarla, ya que se creía que el mismo era un fósil viviente o un ejemplo de retroceso evolutivo, por lo que los científicos que la estudian tuvieron que crear un género aparte para ella sola; esta peculiar ave vive en las riberas del Amazonas y de sus afluentes.

Los nativos del Escudo Guayanés la conocen como guacharaca de agua o faisán fétido, tiene garras en sus alas, puede nadar debajo del agua, se alimenta de los frutos y hojas de varios árboles que crecen a lo largo de las riberas del río Amazonas, posee un buche muy grande donde almacena las hojas, el mismo, le sirve para hacer una especie de fermentación bacteriana para descomponer el material vegetal que consume, a causa de esto, desprende un olor hediondo y desagradable por lo que sólo se le caza como alimento en tiempos de extrema necesidad, el adulto mide unos 36 cm de largo, la hembra es ligeramente más pequeña, y tienen una menor crestas, suele ser de color castaño oscuro con marcas blancas en el vientre, tiene una larga cresta eréctil de plumas sueltas, sus alas y patas son cortas, los pies grandes, y su cola, larga y ancha, está ribeteada en tonos amarillos, es un ave arborícola; aunque en ocasiones vuela lenta y torpemente, la mayor parte de la veces prefiere trepar a las ramas de los árboles, se trata de una especie muy ruidosa, que tiene una variedad de sonidos de llamada, uno de los cuales se suele describir como similar a los resoplidos de un fumador.

Este patrón hereditario, parece mostrar que la guacharaca de agua o faisán fétido es fruto de una evolución directa de los dinosaurios voladores, es el perfecto ejemplo de forma transicional entre los reptiles y las aves, al igual que el arcaico Archaeópteryx, los polluelos del hoatzín nacen equipados de garras, herencia reptiliana, al extremo de sus alas que les sirven para volver al nido tras sufrir una caída del mismo, tal especialización desaparece a medida que el ejemplar se va haciendo adulto, aunque, aun siendo adulto, parece que todavía opta preferentemente por trepar a los árboles que le sirven de cobijo antes que emprender un imperfecto, lento y torpe vuelo que retrotrae a escenas prehistóricas protagonizadas por aquellos legendarios Archaeópteryx aleteando torpemente por los cielos mesozoicos. “Un ave con alma de reptil”.

La guacharaca de agua o faisán fétido hace sus nidos en forma de  plataforma con ramas frágiles tipo bastón en un árbol por encima del agua y en pequeñas colonias, poniendo entre 2 y 3 huevos, debido a que estos animales tienden a construir sus nidos a la vista de aves rapaces, el polluelo, ante algún peligro inminente, escala a algún lugar más inaccesible del árbol que cobija su nido o simplemente se lanza al agua para luego, una vez pasado el peligro, volver a emerger y escalar de vuelta al nido.

Existe una leyenda que cuentan los nativos del lugar, ellos dicen:

 “Hace mucho tiempo atrás unos científicos extranjeros exploraban esta selva Amazónica; cayendo la tarde decidieron navegar y adentrarse en la espesura; apartaron muchos troncos flotantes, ramas a ras del agua, plantas acuáticas que los obligaba a agachar la cabeza hasta tocar la canoa con la frente. Ya casi en penumbras comenzaron a oír sonidos de personas respirando con dificultad, los mismos se hacían más fuertes en la medida que la canoa avanzaba; a estos sonidos se les unió un fuerte olor a cocodrilo que inquietó mucho a los visitantes, quienes decían tener miedo, ya que creían que algo en el medio de la selva los observaba, los nativos que los guiaban estaban tranquilos y serenos, remaron hasta un claro y allí pudieron observar aquello a que tanto le temían, eran un par de aves extrañas que se alimentaban de flores y frutos en un paraje oscuro, estaban impresionados, pero más sorprendente aun, fue cuando vieron a unos polluelos agarrados en cuatro patas a unas ramas, al tratar de acercarse su sorpresa fue mayor, las aves adultas volaron y los polluelos se lanzaron al río sumergiéndose y reapareciendo varios metros alejados del nido, los nativos dijeron a los visitantes que ellos la conocen como el ave-reptil, porque tienen olor a cocodrilo,  y además son unas excelentes nadadoras; uno de los científicos comentó, que el Archaeópteryx es considera la primera ave existente, pero en realidad es un lagarto con plumas, puesto que aún conserva las garras en las alas, por lo que él cree que el ave-reptil es una evolución del prehistórico Archaeópteryx “  

En todo el Escudo Guayanés, éste inconfundible espécimen, es apreciado como ave nacional, considerando entre muchas cosas: su posible relación con la  primitiva y extinta archaeópteryx, su olor a cocodrilo, con el que las aves adultas consiguen espantar a sus depredadores es por ello que son llamadas Faisán Fétido, las más jóvenes son capaces de esconderse bajo el agua y nadar hasta alejarse del peligro, además de usar las garras que tienen en los extremos de cada ala para treparse a los árboles, su dieta casi exclusiva de hojas de malangas, leguminosas, flores, frutos, etc., su capacidad de adaptarse a las circunstancias ha hecho que los adultos cuiden los huevos y las crías, vuelan en bandadas grandes y ruidosas por lo que también las llaman Guacharacas de agua. 

Entre sus depredadores tenemos pirañas, caimanes, cocodrilos, y otras aves de rapiñas, además del hombre para comer su carne y comercializar sus plumas (sin embargo, no está considerada dentro de las especies en peligro de extinción, aunque, la caza y la destrucción de su hábitat puede ocasionar graves consecuencias). Gracias a estas particularidades, es que esta peculiar familia goza de un bajo índice de mortalidad, por lo que su temporada de apareamiento no tiene fecha fija y al igual que los galliformes se reproducen durante todo el año, el período de incubación es de unos 28 días aproximadamente, abandonando el nido entre los 10 y 15 días,  dependiendo de cuán rápido aprendan a alimentarse por sí mismos. 

Rómulo Pérez

“Por una conciencia Socialista, dejémonos de guardar silencio”